『如果章节错误，点此举报』时间，在无边的沉寂和压抑的呜咽声中，粘稠地流淌，每一分每一秒，都像钝刀子割肉，将痛苦和绝望，深深地刻进骨髓。岳清霜不知哭了多久，眼泪似乎已经流干，只剩下胸腔里空荡荡的、火烧火燎的疼。她背靠着冰冷的床柱，坐在地上，双臂环抱着膝盖，将脸深深埋进去，仿佛这样就能隔绝外面的一切，隔绝那跪在门外、用最卑微的方式恳求的父亲，隔绝这残酷得令人窒息的世界。
内室里，只有谢婉清昏睡中偶尔发出的、几不可闻的呓语，和她自己粗重而压抑的呼吸声。门外，是死一般的寂静，仿佛方才那一声“跪下”和那番卑微的恳求，只是她悲痛过度产生的幻觉。
但岳清霜知道，那不是幻觉。她的父亲，那个顶天立地的岳大将军，此刻，就跪在门外冰冷坚硬的石板上。这个认知，像一座沉重的大山，压在她的心口，让她几乎喘不过气。恨意、怨愤、悲伤、愧疚，还有那无法斩断的、深入骨髓的依恋和爱，如同无数条毒蛇，在她心中疯狂撕咬、缠绕，将她拖入更深的痛苦深渊。
她恨他吗？恨。恨他十七年的欺骗，恨他当年的“疏漏”间接导致了姐姐的悲剧。可这恨里，掺杂了太多十七年点滴积累的、无法磨灭的温暖记忆。那些严厉教导下隐藏的关怀，那些沉默守护中蕴含的深情，那些将她捧在掌心、视若珍宝的宠爱……难道都是假的吗？不，她无法说服自己那是假的。正是因为那些温暖太过真实，此刻的背叛和真相，才显得如此残忍，如此令人难以承受。
她怨他吗？怨。怨他没有早一点告诉她真相，怨他将她置于如此被动而痛苦的境地。可内心深处，有一个微弱的声音在问：如果十七年前，他就告诉她，她并非他亲生，她的生父是那个懦弱自私的谢凌峰，她的生母因“妖妃”之名郁郁而终，她颈后的胎记是“不祥”的象征，会引来杀身之祸……那个年幼的她，能承受得了吗？能像现在这样，至少还拥有在北疆肆意奔跑、相对无忧的十七年吗？
这个念头一闪而过，却让她更加痛苦。因为她知道，答案很可能是否定的。父亲的隐瞒，或许初衷，真的有保护她的成分。可这保护，是建立在另一个女儿（她的姐姐）被牺牲、被摧残的基础上的！是用婉清十八年的非人囚禁换来的！这让她如何能坦然接受这份“保护”？如何能心安理得地享受那偷来的、建立在至亲血肉之上的“安宁”？
愧疚，如同最汹涌的潮水，灭顶而来。她看着床上昏睡的姐姐，那苍白脆弱的容颜，那被药物摧残得几乎失去神采的生命，心就像被一只无形的手狠狠攥住，疼得她浑身发冷。是她，占据了本该属于姐姐的人生吗？是她，间接导致了姐姐的悲剧吗？如果当年被留在谢府的是她，现在躺在这里，人不人鬼不鬼的，会不会就是她岳清霜？
不，这个想法让她不寒而栗。可它就像跗骨之蛆，无论如何也驱散不了。对父亲的恨，对自己的怨，对姐姐的愧，对谢凌峰的怒，对那狗屁预言和皇权的憎……种种情绪交织在一起，几乎要将她逼疯。
“霜儿……”门外，岳独行的声音再次响起，比刚才更加沙哑，更加疲惫，也带着一丝小心翼翼的试探，仿佛怕惊扰了什么，“你……可愿听爹爹，说几句话？只说几句……说完，你若还是不愿见我，我……我便走。”
岳清霜的身体，几不可察地颤抖了一下。她没有抬头，没有回应，只是将脸埋得更深，仿佛这样就能隔绝那个声音。
门外沉默了片刻，似乎是在等待她的回应，也似乎是在积蓄勇气。然后，岳独行那低沉而缓慢的声音，再次透过门板，缓缓传来，带着一种仿佛在回忆久远过往的、悠远而痛楚的意味：
“十八年前的那个雨夜……我抱着你，冲出谢府后门时，你气息微弱，浑身滚烫，小脸烧得通红。素心……你娘亲，用最后一点力气，将你塞进我怀里，对我说：‘独行哥……带她走……走得越远越好……让她……像个普通孩子一样……活下去……’”
岳独行的声音哽住了，停顿了许久，才继续道，那声音里带着清晰的、压抑的痛楚：
“那是素心……对我说的最后一句话。我抱着你，在瓢泼大雨里狂奔，身后是谢府紧闭的大门，是素心可能已经……我甚至不敢回头。心里只有一个念头，一定要让你活下去，一定要完成素心的遗愿。带你回北疆，给你一个安稳的人生，让你像普通孩子一样，无忧无虑地长大。”
“我做到了前半部分，霜儿。我把你带回了北疆，我用我的方式，护着你，宠着你，教你骑马射箭，教你兵法谋略，也教你做人的道理。我看着你一天天长大，从襁褓里那个奄奄一息的小不点，长成亭亭玉立、鲜活动人、像小太阳一样的姑娘。你不知道，我有多骄傲，多欣慰。我常常想，素心在天有灵，看到你这样，也该安心了。”
“可我……我食言了后半部分。我没能让你‘像个普通孩子一样’。因为从一开始，你的身世，就注定了你不可能是普通的孩子。我瞒着你，用一个个谎言，编织了一个看似安稳的幻境。我以为这是保护，我以为不让你知道那些肮脏的往事，不让你背负那该死的胎记带来的诅咒，就是对你最好的安排。我甚至……我甚至自私地希望，你能永远是我的女儿，只是岳清霜，只是北疆岳家的大小姐，将来继承我的衣钵，或者找一个真心待你的好儿郎，平安顺遂地过完一生。”
“我以为我瞒得天衣无缝。我以为谢凌峰至少能虎毒不食子，善待婉清，哪怕只是锦衣玉食地养着。我以为……我能将那个秘密，带进棺材里。可我错了，大错特错。”
岳独行的声音陡然低沉下去，充满了无边的悔恨和痛楚：
“我低估了皇帝的猜忌和狠心，低估了青龙会的无孔不入，也高估了谢凌峰那点可怜的、早已被权势腐蚀干净的‘父爱’。我更错了的是，我以为的‘保护’，对你，对婉清，都是一种更深的伤害。我让你活在谎言里，一旦真相揭开，便是天崩地裂。我让婉清……在那魔窟里，承受了十八年的非人折磨。”
“霜儿，爹爹不求你原谅。爹爹没这个脸。爹爹只想告诉你，当年带走你，爹爹从未后悔。若是重来一次，在那个雨夜，爹爹依然会做出同样的选择。因为爹爹不能眼睁睁看着素心的血脉，死在那个冰冷肮脏的谢府里，死在皇帝的猜忌和那荒谬的预言之下。”
“但是，爹爹后悔，后悔没有更早察觉婉清的处境，后悔没有更坚决地带走她，后悔用自以为是的‘隐瞒’来‘保护’你，却让你承受了今日这般剜心之痛。爹爹……对不起你，更对不起婉清。”
门外的声音，再次被哽咽打断。这一次，压抑的低泣声清晰可闻，那是一个铁汉被彻底击碎盔甲后，流露出的、最深沉的痛苦和无力。
岳清霜依旧埋首膝间，身体却颤抖得更加厉害。父亲的话语，像一把把钥匙，打开了她记忆的闸门。那些被刻意忽略的细节，此刻纷纷涌上心头——父亲偶尔看着她时，那复杂难言的眼神；提及京城、提及谢家时，那下意识的回避和凝重；对她过度保护、几乎不让她接触京城人事的态度；还有，他书房里，那幅从未摘下过的、据说是“故人”所赠的、笔触细腻婉约的山水画……现在想来，那或许，就是生母苏素心的手笔吧？
原来，那些被她忽略的细节，那些她曾以为是父亲性格使然或另有隐情的举动，背后都藏着这样一个惊天秘密，都浸透着这样一个沉重而悲伤的故事。父亲的隐瞒，并非全然出于私心，也浸透着对生母的承诺，和对他自以为是的“保护”的执着。可这并不能改变他欺骗了她十七年的事实，也不能改变姐姐被囚禁被摧残了十八年的悲剧。
她的心，在父亲的忏悔和真相的冲击下，被撕扯得更加厉害。一边是十七年如山父爱筑起的堤坝，一边是血淋淋的真相和姐姐惨状汇成的愤怒洪流。两股力量在她心中疯狂冲撞，几乎要将她彻底撕裂。
“爹爹不奢求你的原谅，”岳独行的声音再次响起，带着一种近乎绝望的平静，“爹爹只求你，给爹爹一个机会，让爹爹弥补万一。青龙会的人已经盯上了这里，谢府危机四伏，皇帝那边，也未必全然放心。你们姐妹留在京城，留在谢府，太危险了。跟爹爹回北疆，好不好？那里是爹爹经营多年的地方，是爹爹能完全掌控、能护你们周全的地方。爹爹发誓，会用余生，护着你们，照顾你们，为婉清寻遍天下名医，竭尽全力治好她。爹爹……只求你们，给爹爹一个赎罪的机会……”
回北疆。这个提议，再次被提及。像黑暗中唯一可见的、却布满荆棘的路径。那里有相对的自由，有父亲能提供的庇护，或许，真的是目前看来，能保住她们姐妹性命、并让姐姐得到医治的唯一选择。
可是……回得去吗？
岳清霜缓缓抬起头，泪痕狼藉的脸上，布满挣扎和痛苦。她看着床上昏睡的姐姐，看着那张与自己相似、却写满憔悴和病态的脸。回北疆，意味着她要再次面对父亲，面对那个编织了十七年谎言、却也给予了她十七年温暖和庇护的父亲。她要如何面对他？如何与他朝夕相处？如何在那充满了过往回忆的北疆府邸里，假装一切都没有发生过？
“我……”她张开干裂的嘴唇，声音嘶哑得几乎不成调，“我不知道……我不知道该怎么办……爹爹……”
这一声久违的、带着迷茫和无助的“爹爹”，让门外的岳独行浑身剧震，仿佛濒死之人听到了天籁。他猛地抬起头，黯淡的眼眸中骤然爆发出希冀的光芒，急切地、甚至带着一丝颤抖地问：“霜儿？你……你愿意……”
“我不知道！”岳清霜猛地打断他，声音陡然拔高，带着崩溃般的哭喊，“我不知道该怎么面对你！我不知道该怎么面对姐姐！我不知道该怎么面对我自己！我一想到姐姐这十八年是怎么过的，一想到我顶着‘岳清霜’的名字，在北疆无忧无虑地活了十七年，我就恨不得……恨不得杀了我自己！”
她再次痛哭失声，泪水汹涌而下：“爹爹，你告诉我，我该怎么办？我该恨你，还是该感激你？我该留在谢家，陪着姐姐，还是该跟你回北疆，继续做那个什么都不知道的‘岳清霜’？我……我觉得我要疯了……我真的要疯了……”
她的哭声，充满了无助、迷茫和近乎崩溃的痛苦，听得门外的岳独行心如刀绞，恨不能立刻冲进去，将她紧紧抱在怀里，像小时候那样，告诉她“天塌下来有爹爹顶着”。可是，他知道，他不能。此刻的霜儿，需要的不是他的怀抱，而是一个清晰的、能让她不再痛苦的答案。而他，给不了。因为造成她痛苦根源的，正是他自己。
“霜儿……”岳独行的声音充满了无力的痛楚，“是爹爹的错，都是爹爹的错……你若恨，便恨爹爹一人。可北疆，你必须去。为了你自己，也为了婉清。京城已是是非之地，谢凌峰靠不住，青龙会虎视眈眈，皇帝……心思难测。只有回北疆，你们才有一线生机。算爹爹……最后一次求你，好不好？等回了北疆，爹爹任凭你处置，要打要杀，爹爹绝无怨言。只求你……给爹爹一个保护你们的机会……”
他的话语，卑微到了尘埃里，带着一个父亲绝望的、不惜一切代价的恳求。
岳清霜的哭声渐渐低了下去，取而代之的，是一种死寂般的沉默。她靠在床柱上，仰着头，望着头顶那繁复而压抑的帐幔花纹，眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离。
许久，许久。
久到岳独行几乎以为她已经昏睡过去，或者决意不再回应时，岳清霜那嘶哑的、冰冷得没有任何温度的声音，缓缓响起，一字一句，清晰地穿透门板：
“好，我跟你回北疆。”
门外的岳独行，闻言浑身一颤，眼中骤然爆发出难以置信的、狂喜的光芒，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木。他激动得声音都在发抖：“霜儿！你……你答应了？你肯跟爹爹回北疆了？太好了！爹爹这就去安排，我们……”
“但是，”岳清霜冰冷的声音，毫无感情地打断了他，如同寒冬腊月最凛冽的冰凌，瞬间冻结了岳独行所有的喜悦，“岳大将军，请你听清楚。”
她不再叫他“爹爹”，而是用了一个冰冷而疏离的称呼——“岳大将军”。
岳独行脸上的狂喜瞬间凝固，心，骤然沉了下去。
“我跟你回北疆，不是原谅你，也不是还认你这个父亲。”岳清霜的声音很平静，平静得可怕，那是一种心死之后、将所有激烈情绪都冰封起来的死寂般的平静，“我只是为了姐姐。北疆或许是目前唯一能让她摆脱药物、得到医治的地方。仅此而已。”
“从今日起，你不再是我爹爹。我岳清霜……不，我谢清霜，与你岳独行，恩断义绝。十七年养育之恩，我谢清霜……无以为报。但欺骗之恨，隐瞒之痛，间接害我姐姐之苦，亦难消弭。从此以后，你我只是陌路。在北疆，我会尽我所能，照顾姐姐，直至她康复。除此之外，你我之间，再无瓜葛。也请你，不要再用‘爹爹’自称，我受不起。”
每一个字，都像一把淬了冰的刀子，狠狠扎进岳独行的心脏，然后用力搅动。恩断义绝……陌路……再无瓜葛……
他张了张嘴，想要说什么，却发现自己发不出任何声音。喉咙像是被一只无形的手死死扼住，连呼吸都变得无比艰难。眼前一阵阵发黑，整个世界都在旋转、崩塌。他靠着门板，才勉强没有倒下，但高大的身躯，却控制不住地剧烈颤抖起来。
霜儿……他的霜儿……要与他恩断义绝，要与他形同陌路……
这不是他想要的结果，不是他跪了这么久，祈求这么久，想要的结果！他宁愿她恨他，骂他，打他，杀他，也不愿听到这冰冷决绝的“恩断义绝”！
“不……霜儿……你不能……”他徒劳地、嘶哑地发出几个音节，却破碎不成调。
“我能。”岳清霜的声音依旧冰冷，带着一种斩钉截铁的决绝，“岳大将军，这是通知，不是商量。你若答应，我便带姐姐随你回北疆。你若不答应……”
她顿了顿，声音里透出一股破釜沉舟般的狠绝：“我便带着姐姐，现在就离开谢府，离开京城，天大地大，总有我们姐妹的容身之处。纵然前路艰险，生死由命，也好过……再与你有任何瓜葛。”
最后的“瓜葛”二字，她说得极轻，却像最沉重的判决，狠狠砸在岳独行心上。
他听出来了，霜儿是认真的。这个他从小看着长大、看似活泼开朗、实则骨子里比谁都倔强的女儿，一旦下定决心，便是十头牛也拉不回。她用最决绝的方式，割裂了与他的父女之情，用最冰冷的条件，换取一个相对安全的庇护所——为了她的姐姐。
为了婉清。她可以忍受与“仇人”同行，可以忍受回到那个充满回忆却已物是人非的地方，可以忍受未来无尽的痛苦和煎熬，只为了给她的姐姐，争取一线生机。
这就是他的霜儿。爱之深，恨之切。重情重义，却也刚烈决绝。
岳独行靠着门板，缓缓地、无力地闭上了眼睛。两行浑浊的泪水，从眼角无声滑落，没入浓密的鬓发，消失不见。他知道，他输了。输得一败涂地。他用十七年筑起的父女情深的大厦，在真相揭开的瞬间，便已轰然倒塌。如今，连废墟，都被霜儿亲手清理干净，只留下一片冰冷的、名为“陌路”的荒原。
许久，他听到自己用干涩得如同砂纸摩擦般的声音，缓缓地、艰难地，吐出两个字：
“……依你。”
两个字，用尽了他全身的力气，也抽空了他所有的精神和希望。他知道，从这一刻起，他永远地失去了他的霜儿。那个会扑进他怀里撒娇、会因为他严厉训斥而撅嘴、会在他出征时日夜悬心、会在他归来时飞奔而来的女儿，已经不在了。剩下的，只是一个名叫“谢清霜”的、与他有着血海深仇般的、冷漠的陌生人。
内室里，再无声息。只有死一般的寂静，在蔓延。
岳独行不知道自己在门外又跪了多久，或许只是一瞬，或许已是地老天荒。直到双腿麻木得失去知觉，直到心脏的剧痛渐渐化为一种空洞的、麻木的钝痛，他才缓缓地、极其缓慢地，用手撑着冰冷的地面，试图站起来。
然而，跪了太久，心神俱疲，加上方才那番几乎击垮他全部意志的打击，他竟是试了几次，才勉强扶着门框，摇晃着站起身。高大的身躯佝偻着，仿佛瞬间被抽走了脊梁，再也不是那个顶天立地、叱咤风云的北疆统帅。
他最后深深地、痛苦地看了一眼那扇紧闭的房门，仿佛能透过厚重的木板，看到里面那个与他“恩断义绝”的女儿。然后，他缓缓地、一步一步地，转过身，拖着沉重如灌铅的双腿，如同一个失去灵魂的躯壳，踉跄着，融入了门外无边的黑暗之中。
脚步声，渐渐远去，最终，消失不见。
撷芳馆内，重新恢复了死寂。只有昏黄的宫灯，将光影投在冰冷的石板地上，映照出门前那一小片被泪水反复浸湿的、深色的痕迹。
内室里，岳清霜依旧维持着靠坐的姿势，一动不动。泪水，早已流干，只剩下脸上干涸的泪痕，和一双空洞得仿佛失去了所有神采的眼眸。
她赢了。用最决绝的方式，逼父亲做出了选择，为姐姐争取到了一个可能的庇护所。
可为什么，心里没有半分轻松，只有一片冰冷的、死寂的荒芜，和那深入骨髓的、几乎要将她吞噬的、无尽的悲伤与空洞？
她缓缓转过头，望向床上昏睡的姐姐，伸出冰凉的手，轻轻握住了姐姐同样冰凉的手指。
“姐姐，”她听到自己用轻得几乎听不见的声音，喃喃道，“我带你走。我们离开这里。以后……就只有我们了。”
只有我们了。再无爹爹，再无北疆那个温暖的家。前路茫茫，荆棘密布，但她别无选择。
泪水，再次毫无征兆地滑落，滴落在两人交握的手上，冰冷刺骨。
这一夜，撷芳馆内，一对刚刚相认的姐妹，一个在药物的控制下沉睡，一个在心死的冰冷中枯坐；门外，一个父亲在无边的悔恨和失去的剧痛中，蹒跚离去。
父女之情，恩断义绝。血浓于水，终究不敌谎言与伤害的利刃，被斩得支离破碎，只剩一地冰冷的狼藉，和那漫长黑夜中，无声流淌的、血与泪交织的挽歌。