『如果章节错误，点此举报』岩壁的冷气顺着后背往上爬，她靠着那堵石墙，左手掌心还在渗血，布条底下绿光微弱地闪，像快没电的手电筒。她没动，也不敢大口喘气。刚才那一下连接太狠，脑子现在还嗡嗡的，像是有人拿铁勺在颅骨里搅。右耳的耳机彻底哑了，根网断得干干净净，只剩一点残余的震感从地面传上来。
十米外，巨鳄跪着。
它没扑，也没吼，只是低着头，尾巴垂在地上，一动不动。可她知道它没睡。它的呼吸变了——不是那种机械式的、一秒一次的节奏，而是深了一点，慢了一点，像是……终于能自己管自己了。
她盯着它，手指无意识地摸了摸铁盒上的“穗”字。
上一秒她还想用金属粉盖住芯片，下一秒这大家伙突然抬头看了她一眼。那一眼不凶，也不空，反而有点……清醒。她当时就收了剪刀。不是怕，是觉得再动手不合适了。它已经不是纯粹的机器了，至少现在不是。
她得试试。
她把右手慢慢从工具包上移开，指尖轻轻碰了碰匕首柄，又松开。不能有攻击姿态。她闭了闭眼，调整了一下呼吸，然后用残留的根系触须，往巨鳄脊椎末端轻轻送了一股极弱的生物电。
不是入侵，也不是压制。
就像敲门。
咚——
很轻，模拟的是植物在夜里自然释放的那种微电流，缓慢、无害、像风吹过叶子。她以前用这招骗过探测器，也骗过巡逻的机械狗。现在，她拿它来骗一个被焊进芯片的怪物。
三秒。
五秒。
巨鳄的眼珠动了一下。
不是程序触发的那种抽搐，而是眼球自己转了一下，从地面看向通道深处，像是想起了什么。
她屏住呼吸。
又送了一次信号，比刚才更弱，几乎是贴着神经束滑过去的。这一次，它的尾巴尖轻轻抖了一下，像是回应。
成。
她立刻撤回所有根系，连最细的一根都没留。不能贪，也不能试探太多。芯片还在工作，只是降到了最低功耗，像待机状态。要是她再深入，说不定直接触发警报，把这玩意儿重新激活成杀戮模式。
她慢慢把手从铁盒上拿开，整个人往后挪了半步。
然后，站了起来。
动作很慢，膝盖发出轻微的咔声。她没去管，只是扶着岩壁，又退了两步，总共三步，停住。她没看巨鳄，而是低头，看着自己左掌滴下来的血。
血落在地上，一滴，两滴。
她故意把手臂抬高一点，让血珠往远离晶簇矿脉的方向落，滴在一条细小的裂缝边缘。那边是死路，没有矿，也没有通道。她在演——演自己已经放弃任务，准备撤离。
空气静得能听见水珠从岩顶滴下的声音。
巨鳄的前肢动了。
肌肉绷紧，关节发出沉闷的摩擦声。它撑了一下，没起来。又撑了一下，前爪抠进地面，终于把上半身抬了起来。它的头还是低着，但脖子线条绷得很紧，像是在对抗什么。
它没看她。
而是低头，鼻子贴近地面，嗅了嗅。
那里有她根系残留的气息，还有她刚才连接时留下的微量生物电味。它闻了很久，喉咙里滚出一声低音，不像是威胁，倒像是……确认。
然后，它转身。
动作迟缓，像是每块肌肉都在抵抗程序的惯性。它拖着尾巴，一步一步往矿洞深处走，走到一根断裂的岩柱后面，趴下，蜷起身子，闭上了眼。
但它的眼睛没完全合拢。
还留一条缝，盯着通道入口的方向。
守卫指令还在，底层逻辑没删。它不能离开这片区域，也不能主动攻击非入侵者。但现在，它选择了“不作为”。
她站在原地，没动。
她知道这意味着什么——它放她一条生路，她也放它一条生路。谁都不动手，谁都不越界。它继续当它的守卫，她悄悄拿点表层矿石，各取所需。
她低头看了看自己的手。
伤口还在流，绿光被布压着，只透出一点边。她没去包扎，也没吃药。现在不是时候。她得等，等它彻底进入假寐状态，等地面震动完全平稳，等空气里的紧张感散掉。
一分钟。
两分钟。
岩柱后的呼吸越来越深，越来越匀。它的尾巴不再抽，耳朵也不再抖。它真的在休息——不是程序允许的休眠，而是自己选择停下来。
她缓缓吐出一口气。
行了。
她右手轻轻打开铁盒，没拿出来，只是掀开一角，确认里面的七粒荧光晶矿还在。赵铁的矿车没丢，子弹底下的标记也没问题。她现在可以采样，只要不动主脉，不挖深区，应该不会触发警报。
她蹲下身，从工具包里摸出一把折叠铲，刃口磨得很薄。这是她专门用来刮表层矿石的，不会产生火花，也不会震得太厉害。她没急着动，而是先用铲尖轻轻碰了碰地面，感受了一下土层的松软度。
没问题。
她开始动作。
铲子贴着矿脉边缘，一点点刮下表面的碎晶。每一铲都控制在两厘米以内，避开主根系。这些晶矿和变异苔藓共生，挖狠了会惊动地下网络。她只取表层风化部分，像剥橘子皮，不伤果肉。
碎晶落进随身的小磁罐里，发出轻微的叮当声。
她一边采，一边竖着耳朵听岩柱那边的动静。每一次呼吸，每一次尾巴的微动，她都记在脑子里。只要它有一丝异常，她立刻收手，转身就走。
第三铲下去，铲尖带出一小块发蓝的矿粒。
她眼神一凝。
这不是普通晶矿。
颜色更深，结构更密，表面有细微的纹路，像是冷却管长期接触热流形成的沉积层。她没动，只是用铲子轻轻拨了一下，确认它没连着主脉。
安全。
她把它单独放进另一个密封袋，贴身收好。这可能是反应堆残余系统的产物，刘明要是看到，估计又要念叨一堆术语。但她现在不想管那些。她只想快点采完，快点离开。
第五铲。
第六铲。
磁罐装到三分之二，她停下。
不能再多了。再多就是贪婪，贪婪就会出事。她合上铲子，塞回包里，然后慢慢站起身，拍了拍膝盖上的灰。
她没回头去看巨鳄。
但她知道它醒了。
它的呼吸变了，虽然还维持着假寐的节奏，但鼻孔的开合频率高了一点，耳朵尖微微抖了一下。它在装睡，也在监视。
她没揭穿。
她只是轻轻拍了拍铁盒，确认所有东西都在。然后，她往后退了一步，又一步，直到背靠上岩壁，离晶簇矿脉有五米距离。
她停在那里。
没有胜利的喜悦，也没有劫后余生的放松。只有一种沉甸甸的清醒——她活下来了，不是因为强，而是因为没犯错。她没杀它，不是因为心软，是因为算得清。杀了它，下一头还会来。炸了控制塔？她连信号源在哪都不知道。现在这样最好：它装睡，她装走，大家都留条路。
她低头看了看左手。
血还在渗，但少了。绿光几乎看不见了。她把布条重新缠紧，没打结，方便随时解开。她可能还得用一次根系，但不是现在。
现在，她只需要站着。
等时间过去，等风向变，等下一波震动传来。她不知道接下来会发生什么，但她知道，只要她不动杀心，它就不会动爪牙。
这就是平衡。
废土里没有朋友，也没有敌人。只有暂时的共存。
她靠在岩壁上，右手搭在铁盒边缘，目光始终盯着那根断裂的岩柱。
岩柱后的阴影里，巨鳄的尾巴轻轻动了一下，像是无意识的抽搐，又像是某种回应。
她没动。