『如果章节错误，点此举报』花拉子模人跑了。
带着抢来的粮食、布匹、金银器皿，还有哭哭啼啼的奴隶，像一股裹挟着腥风血雨的浊流，仓惶涌向南部边境，最终消失在喀喇汗与花拉子模交界的山口之外。
他们身后留下的，是满目疮痍的南部城镇，是冒着黑烟的焦土，是无数失去家园、亲人，眼神空洞的百姓。
以及，一地稀碎的民心。
林启的联军，和桃花石·阿尔斯兰汗的“王师”，在“欢送”花拉子模强盗出境后，并没有返回喀什噶尔。
他们调转马头，向北。
目标，八剌沙衮。
但这一次，行军的速度很慢，非常慢。慢到不像是在打仗，倒像是在……游行，或者，更像是在巡视自家后花园。
两万五千联军打头，后面还跟着桃花石从喀什噶尔及沿途归附地区“征募”（实为展示力量）来的近万仆从军，总计近四万人马，浩浩荡荡，却军纪严明，秋毫无犯。与之前花拉子模军队蝗虫过境般的烧杀抢掠，形成了刺眼的对比。
更重要的是，他们打的旗号。
最大、最显眼的那面王旗，是桃花石·阿尔斯兰汗的黄金家族徽记——月与狼。旁边才是林启的“西域都护府”和联军的各色旗帜。
每到一个被花拉子模蹂躏过的城镇、村庄，大军都会短暂停留。
然后，桃花石·阿尔斯兰汗，这位“体恤民情”、“心系子民”的副汗殿下，就会在林启的“陪同”和“建议”下，做以下几件事：
第一，开仓放粮。粮食从哪来？一部分是联军“自带”的军粮（其实不少是从花拉子模溃兵和抄没的贪官那里“缴获”的），更多的是，拿出从喀什噶尔及沿途“归附”城镇“筹集”来的粮食，设立粥棚，赈济灾民。粥很稀，但能活命。
第二，惩奸除恶。派出“公正严明”的执法队（由联军士兵和桃花石亲信组成），揪出那些在花拉子模入侵时，不仅不抵抗，反而趁火打劫、欺压乡里的本地恶霸、无赖，以及……一些明显不得人心、疑似对博格拉汗忠心耿耿的基层小官。当众审判，情节“严重”的，直接砍了，人头挂起来；情节“较轻”的，打板子，罚没家产充公，用于赈灾。百姓围观，拍手称快。
第三，宣布政策。由嗓门大的军官，用回鹘语和当地土语反复宣读“安民告示”：一，副汗桃花石·阿尔斯兰汗，悲悯百姓遭受战乱、博格拉汗无能御辱，特率“义师”北上，铲除奸佞（指花拉子模和博格拉汗手下那些不作为的官员），恢复秩序。二，即日起，废除博格拉汗为筹措军费加征的所有苛捐杂税，恢复旧制。三，鼓励工商，凡愿意与喀什噶尔、疏勒等地通商者，可到“联合商站”登记，享受税收优惠，并由联军保护商路安全。四，招募青壮，修补城墙，清理废墟，以工代赈，管饭，还有少量工钱。
第四，也是最重要、最“贴心”的一招：看病。联军里随军的郎中（主要是宋人和辽人里的医官），会在临时搭建的医棚里，免费为受伤、生病的百姓诊治，发放一些简单的草药。在这个缺医少药的时代，这一手，比发粮食还收买人心。
一开始，饱受摧残、惊魂未定的百姓是畏惧的，麻木的。他们远远看着这支军容整齐、打着陌生旗号的军队，不敢靠近。但当热腾腾的稀粥递到手里，当平日里横行乡里的恶霸被当众砍头，当真的能领到修补自家破屋的粮食和几枚铜钱，当家里高烧不退的孩子被那些穿着奇怪衣服的“神医”用几根银针、几碗苦药汤救活时……
人心，是肉长的。
更何况，有对比，才有伤害。
“看看，看看！这才是咱们的军队，咱们的汗！”
“桃花石副汗……我以前在喀什噶尔做生意时见过，是个和善的贵人……”
“博格拉汗呢？他的军队呢？花拉子模强盗来的时候，他们在哪里？在城墙上看着！”
“我听说，副汗的军队一路追着花拉子模人打，杀了不少强盗，替咱们报仇！”
“他们还发粮食，发工钱，看病不要钱……博格拉汗除了收税，还会干什么？”
“什么狗屁正汗！连自己的百姓都保护不了！我看，这汗位，就该让有德者居之！”
“对！让副汗做大汗！咱们拥护副汗！”
流言，感激，以及最朴素的生存欲望，像风一样，在残破的城镇乡野间传播。桃花石·阿尔斯兰汗的声望，在肉眼看不见的地方，如同春天的野草，疯狂滋长。
而那些地方上的头面人物——大家族的族长，有实力的商人，手握实权的中下层官吏——他们看得更远，想得更多。
他们看到的是什么？
是一支装备精良、火器犀利、士气高昂的军队。是一个手腕高明、深谙人心、背后似乎有神秘宋人支持的“副汗”。是一套切实可行、能带来稳定和利润的商贸政策。是花拉子模人来了，博格拉汗的军队龟缩不出；是副汗的军队来了，发粮、治病、修房子、杀恶霸。
傻子都知道该怎么选。
于是，当联军“路过”下一个城镇时，往往不等兵临城下，城门就先开了。
当地的富商带着礼物，点头哈腰地出来迎接，表示愿意“襄助义师”，并积极为联军筹措“劳军物资”（其实就是保护费，但给得心甘情愿）。
有点实权又想进步的官员，会秘密派人接触，只要副汗保证他们原有的地位和利益，他们愿意“弃暗投明”，帮忙维持地方，甚至提供八剌沙衮方向的情报。
当然，也有硬骨头。一些博格拉汗的死忠，地方上的实权派将领或贵族，试图组织抵抗。他们关上城门，拉起吊桥，站在城头大骂桃花石是叛徒，林启是侵略者，号召军民“勤王”，与城池共存亡。
对于这种人，林启的处理方式简单粗暴。
劝降一次。不听？
那就没什么好说的了。
联军会后退一段距离，然后，那种曾经在渴石城下发出怒吼的“会打雷的妖器”——野战炮，会被推上来。
不需要太多，三四门就够了。
对准城门，或者城墙最薄弱的一段。
“轰！！！”
“轰轰——！！”
几轮齐射之后，什么忠肝义胆，什么与城共存亡，在实心铁球和开花弹面前，都化为了齑粉和惨叫。城墙坍塌，城门破碎，抵抗者的勇气也随之崩溃。
然后，联军进城。该抓的抓，该杀的杀（主要是顽固抵抗的头目），该抄家的抄家。至于普通士兵和百姓？秋毫无犯。甚至，抄没的逆产，一部分还会拿出来，分发给受战火波及的穷人。
雷霆手段，菩萨心肠。不，是雷霆手段，外加实实在在的利益。
几座负隅顽抗的城池被打下来之后，消息传开，后面路上的城池，就再也没人敢挡了。甚至有些城池的守将，不等联军到来，就先把城内那几个叫嚣着“誓死效忠大汗”的博格拉汗死忠给绑了，打开城门，箪食壶浆，以迎“王师”。
桃花石·阿尔斯兰汗，这位曾经的喀什噶尔副汗，现在每天都要接见好几拨前来“投诚”的地方贵族和官员。听着他们肉麻的表忠心，看着他们献上的珍贵礼物，感受着他们发自内心（至少表面上是）的敬畏，他有点飘了。
原来，当“明主”是这种感觉？
原来，民心所向，是这么回事？
原来，自己那个坐在八剌沙衮宫殿里、高高在上的堂兄博格拉汗，在百姓和这些墙头草眼里，已经这么不堪了？
他看向身旁总是神色平静、仿佛一切尽在掌握的林启，心中的敬畏和忌惮，又深了一层。这一切，都是这个人策划的。不费一兵一卒，就让自己赢得了如此声望，让北伐之路，变得像郊游一样轻松。
不，不是北伐。按照林启和那些文书的说法，这叫“北上戡乱，解民倒悬，重振喀喇汗国祚”。自己不是叛军，是拨乱反正的“义师”。
“林相公，”在一次接受完某地商会会长的效忠后，桃花石忍不住低声问，“我们这般慢行，不怕八剌沙衮那边有所准备吗？博格拉汗若是调集重兵，固守待援，或是联络其他部落……”
“他拿什么准备？”林启正翻看着一本从某个归附官员家“借”来的西域地理志，头也不抬，“西线被花拉子模打残了，士气低落，粮草不济。东线，萧大王在渴石钉着，他敢动？南边，民心向着谁，副汗你也看到了。他还能从哪调兵？北方的游牧部落？那些墙头草，看到咱们这阵势，闻到咱们带来的商机，是帮他还是帮我们，副汗你觉得呢？”
桃花石默然。是啊，博格拉汗现在，恐怕真的是众叛亲离，四面楚歌了。
“至于固守待援……”林启终于抬起头，笑了笑，那笑容让桃花石心里有点发毛，“他最好固守。八剌沙衮城高池深，强攻伤亡大。他若固守，我们就把城围起来，不打。然后，继续做我们现在在做的事——把他剩下的地盘，一点一点，‘接管’过来。让他眼睁睁看着，他的江山，他的子民，是怎么一点点变成你的。等他成了真正的孤家寡人，困守孤城，粮草断绝，人心离散……那时，或许不用我们打，他自己就崩溃了。”
桃花石听得后背发凉，同时又有一股热流直冲头顶。不战而屈人之兵，杀人诛心！这才是最高明的兵法！相比之下，自己以前那点争权夺利的心思，简直像小孩子过家家。
“当然，”林启合上书，站起身，拍了拍衣服上并不存在的灰尘，“能快点解决，还是快点好。拖久了，变数也多。所以，咱们这不就快到了吗？”
他望向北方，地平线上，已经能看到八剌沙衮那巨大城池的模糊轮廓了。
“给他最后一点压力。也给你，一个体面的机会。”
……
八剌沙衮，王宫。
曾经象征着喀喇汗至高无上权力和繁华的宫殿，如今笼罩在一片令人窒息的低气压中。金碧辉煌依旧，但穿梭其间的侍女侍从们，个个脸色惨白，脚步轻得像是怕惊动什么。侍卫们紧握着刀柄，眼神里除了戒备，更多的是茫然和惶恐。
坏消息，一个接一个，像冰雹一样砸进这座宫殿，砸在博格拉汗阿尔斯兰·苏来曼的头上。
“报——！南部重镇阿图什城主开城投降，迎接桃花石叛军入城！”
“报——！西境残军哗变，杀了主将，声称要南下投奔副汗……”
“报——！北方几个部落首领联名上书，请求大汗……请求大汗与副汗和解，共御外辱……”（翻译：别拖我们下水，我们要跟新老板做生意了。）
“报——！城中粮商集体罢市，要求平抑粮价，否则不再供应王宫所需……”
“报——！联军前锋已抵达城南三十里外扎营！打的……打的是桃花石副汗的旗帜！”
“够了！都给本王滚！滚出去！”
博格拉汗的咆哮声在空旷的大殿里回荡，带着绝望的嘶哑。他一把将面前堆积如山的坏消息文书全部扫落在地，胸膛剧烈起伏，双眼布满血丝，原本威严的脸上，此刻只剩下扭曲的愤怒和深入骨髓的疲惫。
才多久？从得知喀什噶尔失守，到现在兵临城下，才过了多久？他的帝国，他祖先留下的基业，怎么就变成了这个样子？
西线被花拉子模打烂，东线被萧奉先堵死，南边……南边那些他曾经以为忠心的城镇、部落，竟然望风而降，箪食壶浆地去迎接桃花石那个叛徒！还有那些贱民！他们懂什么？他们知道什么？！自己为了筹措军费，加征赋税，不也是为了抵御外辱，保卫国家吗？他们凭什么恨我？凭什么去拥护那个出卖祖宗基业、引狼入室的叛徒？！
还有林启！那个该下地狱的宋人魔鬼！都是他！一切都是他搞的鬼！没有他，桃花石那个废物敢造反？没有他那些妖异的火器，联军能这么势如破竹？没有他收买人心那些下作手段，民心怎么会倒得这么快？！
“大汗，息怒，保重身体啊……”老宰相颤巍巍地劝道，他自己也是面如死灰。
“保重身体？哈哈，哈哈哈……”博格拉汗神经质地笑了起来，笑声凄厉，“保重身体，等着看桃花石和林启那两个狗贼，坐在本王的宝座上，喝着本王的美酒，玩着本王的女人吗？！”
殿内群臣噤若寒蝉，无人敢接话。
就在这时，一名侍卫捧着一個精致的银盘，上面放着一卷羊皮纸，战战兢兢地走了进来。
“大……大汗，城外……叛军射进来的书信，指明……呈交大汗亲启。”侍卫跪在地上，头都不敢抬。
博格拉汗死死盯着那卷羊皮纸，像是盯着一条毒蛇。他知道那里面写的会是什么。劝降？劝他让出大汗之位？劝他像条狗一样，摇尾乞怜？
他一步步走过去，拿起羊皮纸，手却在微微发抖。展开，上面是工整的回鹘文，措辞甚至堪称“客气”，但字里行间透出的意味，却比最恶毒的诅咒还要冰冷。
信是以桃花石·阿尔斯兰汗的口吻写的。
先是假惺惺地问候“堂兄”安好，然后痛陈“堂兄”继位以来，如何“宠信奸佞”（指那些劝他加税打仗的），“阻塞言路”，“横征暴敛”，“致使民不聊生”，“外不能御辱于花拉子模，内不能安民于境内”，“有负黄金家族先祖之托，有失大汗之德”。
接着，笔锋一转，说自己“本无意大位”，但“见百姓倒悬，生灵涂炭”，“为祖宗基业计，为万千子民计”，不得不“忍痛负重”，“率义师北上”，“清君侧，正朝纲”。
最后，图穷匕见。要求博格拉汗“顺应天命，体恤军民”，“主动逊位”，“交出大汗金印及权杖”，如此，则可“保全性命，富贵终老”。如若“执迷不悟”，“负隅顽抗”，则“天兵一到，玉石俱焚”，“勿谓言之不预也”。
落款是：喀喇汗国摄政，桃花石·阿尔斯兰。旁边，还盖着一个醒目的、新的金印——大概是刚刻的，印文是“统摄喀喇汗国诸军事民政事”。
“噗——！”
博格拉汗猛地喷出一口鲜血，殷红的血渍溅在洁白的羊皮纸上，触目惊心。他眼前发黑，身体晃了晃，差点栽倒。
“大汗！”
“御医！快传御医！”
殿内一片混乱。博格拉汗却猛地推开要来搀扶他的内侍，死死攥着那封染血的劝降信，指甲掐进了掌心，他却感觉不到疼。只有无边的愤怒、屈辱，和一种彻骨的冰凉，从脚底直冲天灵盖。
逊位？交出金印权杖？保全性命，富贵终老？
哈哈！哈哈哈！好一个仁义道德的桃花石！好一个“为祖宗基业计”！这封信，每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的脸上，烫在他的心上！
“乱臣贼子！无耻之徒！本王……本王就是死，也不会让你们得逞！”他嘶吼着，声音却带着哭腔。他环视殿内，那些平日里口若悬河、指点江山的文臣武将，此刻一个个低着头，面无人色，躲闪着他的目光。
绝望，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
“你们说！现在该怎么办？！说话啊！”他嘶哑地喊道。
一阵难堪的沉默。
半晌，一个掌管礼仪的老臣哆哆嗦嗦开口：“大汗……或，或许可派使臣，出城与那林启、与副汗……谈判？割地、赔款，甚至……去汗号，称臣纳贡，或许……或许可保八剌沙衮无恙，保大汗平安……”
“谈判？称臣纳贡？”博格拉汗惨笑，“然后呢？像条狗一样被圈养起来，等着他们哪天心情不好，一杯毒酒，三尺白绫？”
另一个武将鼓起勇气道：“大汗！八剌沙衮城高池深，粮草……虽不丰，也足以支撑数月！我们闭门死守，同时派人秘密北上，联络更北方的黠戛斯、钦察诸部，许以重利，请他们发兵来援！只要守住几个月，未必没有转机！”
“守？拿什么守？”财政大臣哭丧着脸，“城中存粮，已被……已被奸商囤积居奇，所剩无几。军心……军心涣散，百姓怨声载道。昨日南城还有百姓聚集，喧哗生事，被弹压下去了，但……但恐非长久之计啊。至于北上求援……黠戛斯、钦察人狼子野心，请神容易送神难啊大汗！”
是战，是降，是逃？
战，无兵无粮无民心，怎么战？
降，屈辱偷生，生不如死。
逃？天下之大，还能逃到哪里去？花拉子模？那是刚撕破脸的仇敌。更北的蛮荒之地？去那里茹毛饮血吗？
博格拉汗颓然坐倒在冰冷的王座上，仿佛一瞬间被抽干了所有的精气神。他看着殿外阴沉沉的天空，看着这座他生活了几十年、曾经以为固若金汤的宫殿，只觉得一切都是那么可笑，那么虚幻。
“都……下去吧。”他挥了挥手，声音轻得几乎听不见，“让本王……静一静。”
群臣面面相觑，欲言又止，最终只能躬身，默默退出大殿。沉重的殿门在身后缓缓关上，将最后一点光线和生气也隔绝在外。
偌大的宫殿，只剩下他一个人，和无边的死寂。
输了。
彻底输了。
不是输在战场上，是输在人心，输在那看不见摸不着，却足以淹没一切的力量。
他缓缓起身，踉跄着走下王座，走向后殿。那里，有他收藏的最好的美酒，也有他为了防止最坏情况而准备的……火油。
既然输了，那就输得彻底一点吧。
黄金家族的血，可以流干，但不能被践踏。
与其被俘受辱，被那个叛徒堂弟和林启像猴子一样戏耍，不如自己了断。一把火，烧了这宫殿，烧了自己，也烧掉这该死的、令人绝望的一切。
他走到后殿一个隐秘的角落，掀开地毯，露出一个暗格。里面，整齐地码放着十几个黑色的陶罐，里面装满了遇火即燃的猛火油。旁边，还有一个火折子。
他拿起一个陶罐，拔掉塞子，刺鼻的气味弥漫开来。他脸上露出一种近乎疯狂的平静笑容，开始将里面的火油，缓缓浇在华丽的地毯上，浇在珍贵的帷幕上，浇在那些记载着喀喇汗辉煌历史的典籍上……
“父汗，列祖列宗……不肖子孙阿尔斯兰·苏来曼……来向你们请罪了……”
他喃喃着，拿起火折子，用力一吹，微弱的火苗亮起，映照着他苍白而决绝的脸。
就在他准备将火苗抛向浸满火油的帷幕时——
“咻！”
一声极其轻微的破空声！
博格拉汗只觉得手腕一麻，火折子脱手飞出，掉在地上，滚了几下，熄灭了。
他愕然低头，只见自己手腕上，钉着一支黝黑无光、造型奇特的小巧弩箭，箭尾还在微微颤动。
紧接着，几道黑影，如同鬼魅般，从宫殿高处的横梁、厚重的帷幕后面，甚至是从地板下（！）悄无声息地滑出，落地，瞬间呈扇形将他围在中间。这些人全身笼罩在紧身的黑色劲装中，只露出一双双冰冷、毫无感情的眼睛，手里拿着奇怪的短弩和泛着蓝光的短刃。
“你们……是谁？！”博格拉汗惊怒交加，想要呼喊侍卫，却发现自己因为恐惧和手腕的剧痛，声音堵在喉咙里，嘶哑难听。
为首的黑衣人上前一步，声音平淡，带着一种异样的口音：“奉都护府林相公之命，请大汗，移步。林相公有请。”
“林启……的走狗！”博格拉汗目眦欲裂，他想反抗，想扑上去，但另一个黑衣人闪电般上前，在他颈侧某处轻轻一按。博格拉汗顿时感到浑身力气如同潮水般退去，眼前一黑，软软倒地，失去了意识。
在彻底陷入黑暗之前，他最后听到的，是那个为首黑衣人毫无波澜的声音：
“清理痕迹。带走。”
夜还深。八剌沙衮的王宫，依旧寂静。只是某些黑暗的角落里，多了几具渐渐冰冷的尸体，那是今夜值班，却“意外”遭遇“盗贼”或“突发急病”的、忠于博格拉汗的侍卫和內侍。
而博格拉汗阿尔斯兰·苏来曼，喀喇汗王朝的正牌大汗，就在他自己准备自焚的宫殿里，悄无声息地消失了。
如同水滴汇入大海，没有惊起一丝涟漪。
至少，在黎明到来之前，没有人知道。